es-From Socrates to Emojis 

Imagina esto: hace unos 2.500 años, antes de que internet transmitiera nuestros pensamientos, a los antiguos griegos se les ocurrió una idea alocada. ¿Y si usamos el cerebro y pensamos por nosotros mismos, en lugar de confiar en cualquier rey chiflado que estuviera en el poder? Y mucho menos aceptar todo lo que proclamaban sus dioses mitológicos.

Los griegos se atrevieron a imaginar una vida guiada por la razón en lugar de confiar en un solo hombre y en sus dioses. Esto abrió la puerta a que las personas tuvieran el valor de cuestionarlo todo, incluso lo divino. En aquel entonces, una idea así era inaudita. Además, los griegos tuvieron la audacia de sugerir que educar a una comunidad más amplia podía ser beneficioso para la civilización. “La vida no examinada no merece ser vivida”, dijo Sócrates. Hazte a un lado, Heracles: potenciar el pensamiento resultó ser más poderoso que los músculos o la espada. Esto lo cambió todo y plantó las semillas de gran parte de lo que hoy se da por sentado.

La Edad de Oro de Atenas, una revolución del pensamiento hacia el 480 a. C.

Esta sencilla idea convirtió a Grecia en una potencia del pensamiento filosófico y del progreso científico. Fue una auténtica remezcla cultural que decía: “Oye, pensemos esto juntos”, cambiando la forma en que la humanidad entendía el mundo y desafiaba el statu quo.

Conozcamos a algunos de estos pensadores revolucionarios

Pitágoras - reinventó el concepto de tener sabiduría y lo convirtió en algo cool. Transformó las matemáticas en magia, descubriendo nuevas reglas de las que todavía dependen hoy programadores de GPS, arquitectos modernos y radiólogos. Si fuera una figura mitológica, probablemente sería Dédalo, construyendo laberintos de lógica en lugar de usar bronce y piedra. Sus ideas se triangularon con tanta perfección que aún están trazando todo, desde rascacielos hasta las indicaciones en el teléfono.

Sócrates - fue uno de los verdaderos dioses del pensamiento. Quería buscar la verdad excavando la mente como si fuera la ciudad perdida de la sabiduría. Enseñó a otros que perseguir la virtud y el autoconocimiento no solo estaba de moda, sino que era el secreto para vivir una buena vida. Si Atenea hubiera tenido un campeón mortal de la sabiduría, Sócrates habría sido ese hombre.

Hipócrates - el padre de la medicina moderna. Fue el primero en sugerir que las enfermedades ocurren de forma natural, y no por la ira de Apolo u otro dios enfadado. También pensaba que la ética, como “no hacer daño”, era una buena idea. Y todavía lo es.

Arquímedes tuvo una epifanía, que era una forma de decir en griego hipster que tuvo una idea increíblemente asombrosa, y de repente la física se convirtió en algo más que una simple palabra griega. Sus ideas sobre la flotabilidad siguen manteniendo hoy a flote nuestros barcos y a nuestros submarinos bajo el agua.

Aristarco, astrónomo extraordinario, se atrevió a sugerir que quizá, solo quizá, la Tierra no era el centro del universo, siendo un precursor del método científico y de la observación empírica que hoy en día se da mayormente por sentada.

Los antiguos griegos no se pasaban el día simplemente filosofando, aunque de eso también hacían bastante. Estos tipos construían maravillas como el Partenón, tan increíble que todavía hoy deja boquiabiertos a millones de turistas. Hefesto habría estado tomando notas para su próximo proyecto de palacio desquiciado. Y si se observa el Teatro de Epidauro, su acústica era tan impecable que Apolo habría prohibido cualquier representación que no fuera la suya. Los griegos básicamente estaban diciendo: “Oye, no solo pensamos en armonía y orden, ¡también los construimos!”.

Pero no hay que olvidar la democracia, esa invención griega que viene de "demos", pueblo, y "kratos", gobierno. ¡Boom, una forma más justa de dirigir un país y de vivir! Pero Sócrates, con sus preguntas interminables, dio la voz de alerta. Si la democracia iba a funcionar, las personas que votaban necesitaban verdadera sabiduría y no solo un certificado de nacimiento griego. Advirtió que algún demagogo de lengua afilada podría manipular la democracia hasta el punto de que ya no fuera realmente el gobierno del pueblo. Digamos que Sócrates probablemente está haciendo ahora mismo un baile de “se los dije”.

La Edad Oscura: un retroceso para el pensamiento crítico

Este asunto del pensamiento crítico, aunque sin duda fue un golpe de genialidad, se topó con unos cuantos obstáculos reales en el camino. Parece que la élite de los multimillonarios de la época tenía un interés muy claro en mantener a sus súbditos en la ignorancia. No convenía que la gente común empezara a cuestionar por qué Su Majestad necesitaba otro palacio, o por qué estaban muriendo en guerras mientras él planeaba su propia aventura espacial.

Así que, durante siglos, la realeza gobernó en gran medida como le dio la gana, lo que llevó a situaciones realmente desastrosas. Un monarca podía iniciar una guerra porque su patio trasero no era lo bastante grande y, de repente, miles o millones de campesinos acababan muertos. Otro tirano real, obsesionado con las fiestas lujosas y con lucir sus joyas, vaciaba las arcas del reino hasta el punto de que sus súbditos ni siquiera podían comer.

Durante más de mil años, el aprendizaje y el pensamiento quedaron en gran parte encerrados, a veces literalmente. Las autoridades veían la curiosidad intelectual como una amenaza e hicieron todo lo posible por sofocarla.

Luego Europa se tambaleó hacia la Edad Oscura, llamada así por las plagas, la tiranía, las hambrunas, la tortura, el declive económico y una tasa de mortalidad infantil del 50 %, y se podría seguir, pero la idea está clara: la vida era bastante terrible. De hecho, era tan insoportable que Europa decidió que había llegado el momento de replanteárselo todo.

El Renacimiento: reiniciar el juego del pensamiento

Bienvenido al Renacimiento, o como se dice en italiano, “renacimiento”. Barrió el continente entre los siglos XV y XVI. La ciencia avanzaba a paso firme y se estaba “descubriendo” un “Nuevo Mundo”. Eso sí, era Nuevo Mundo solo para los europeos; para los millones de personas que ya vivían allí, era simplemente un día más.

Los poderosos buscaban nuevas riquezas en lugares lejanos y necesitaban tipos que supieran cómo navegar guiándose por las estrellas y hacer cosas científicas frikis de ese estilo.

Era como si el continente por fin despertara de su larga pesadilla y recordara el pensamiento de la Antigua Grecia. Pensar y cuestionar las cosas volvía a estar de moda.

Era el momento de desafiar la tiranía medieval, pero, más importante aún, se estaba preparando el terreno para el enfrentamiento total de la Ilustración con la autoridad tradicional.

La Ilustración: un auténtico momento de “glow-up” Siglos XVII y XVIII

La imprenta había alcanzado su madurez y la información empezó a propagarse como la peste. De repente, poblaciones enteras se vieron expuestas a nueva información, a nuevas formas de pensar, y así comenzaron a hacer tormenta de ideas sobre las grandes preguntas de la vida.

La Ilustración fue un período en el que la razón y la lógica por fin se impusieron sobre la fe ciega, las monarquías y la desigualdad de poder. El mundo empezó a exigir igualdad y libertad.

Fue un gran movimiento en el que muchas mentes brillantes aportaron sus ideas. Pero para conocer a algunas de las estrellas de la Ilustración:

- Denis Diderot (1713–1784) Editor de la Encyclopédie, que tenía como objetivo reunir y organizar todo lo que se sabía sobre ciencia, tecnología, arte, filosofía y sociedad. Como una especie de Wikipedia en el siglo XVIII. Fue la primera obra de este tipo y llegó a tener más de 70.000 artículos repartidos en 28 volúmenes. Criticaba la monarquía absoluta, el dogma religioso, la esclavitud y el colonialismo.

Abbé Raynal (1713–1796) fue un sacerdote católico que escribió críticas brutalmente honestas sobre el colonialismo europeo. Su libro, Histoire des deux Indes, fue prohibido en Francia, quemado públicamente por decreto real y, aun así, leído en secreto y admirado por pensadores de la Ilustración y revolucionarios como Thomas Jefferson y Simón Bolívar. Aunque Raynal era sacerdote, pasaba más tiempo con filósofos radicales que en la iglesia: era el cura rebelde y “cool” de la Ilustración.

- Marqués de Condorcet / Nicolas De Carita (1743–1794) fue un cerebrito a la fuga. Era: genio de las matemáticas, filósofo y reformador político, defensor de la educación universal, los derechos de las mujeres y la igualdad racial. Escribió ensayos futuristas que predecían el progreso humano y la inteligencia artificial. Huyendo de un arresto durante la Revolución francesa, se escondió en una taberna. Pero cuando pidió una tortilla de 12 huevos, el posadero sospechó, alertó a las autoridades y poco después fue encontrado misteriosamente muerto en una prisión.

Cabe señalar que se han dejado fuera a algunos de los pensadores ilustrados más famosos, como Voltaire, Rousseau y Montesquieu, ya que tenían relaciones complicadas con el colonialismo y la esclavitud.

La ciencia siguió avanzando, lenta pero segura, descubriendo nuevas verdades y disipando la niebla que durante siglos había mantenido a las personas en la oscuridad. Porque “Dios lo dijo” ya no bastaba. Poblaciones enteras empezaron a pensar por sí mismas, y eso lo cambió todo.

La Ilustración no solo reavivó la idea de la política y la filosofía; como extensión de la imprenta, la idea de las noticias, los periódicos y el periodismo se convirtió en un pilar fundamental que sostenía a las sociedades democráticas. Los periodistas surgieron como portadores de la antorcha de la verdad, comprometidos con la información basada en hechos, el rigor investigativo y el desafío a quienes ostentaban el poder.

Revoluciones: Ideas en acción

Los ideales ilustrados de libertad e igualdad desafiaron a la autoridad e inspiraron a los países a pasar a la acción. Y la gente estaba tan comprometida con estos ideales que estaba dispuesta a luchar y morir por ellos. En Estados Unidos y Francia, los ciudadanos lucharon por su libertad y, al hacerlo, derrocaron monarquías y dieron paso a gobiernos diseñados para compartir el poder. Crearon las primeras constituciones que consagraban el derecho a la libertad.

Pero un momento: mientras algunos se deshacían en elogios sobre la libertad y la igualdad, otros estaban ocupados construyendo imperios sobre las espaldas de personas esclavizadas y colonias. Además, hay que decir que estas revoluciones estuvieron lejos de ser perfectas. El “todos los hombres son creados iguales” de Estados Unidos convenientemente se olvidó de las mujeres, los esclavos y los pueblos indígenas (suena familiar), y la “liberté, égalité, fraternité” de Francia guillotinó unas cuantas cabezas de más.

Y atención… la primera constitución del mundo que realmente reconoció a las mujeres se creó en Islandia, pero eso fue solo 126 años después de la primera constitución, que fue en Estados Unidos, así que no conviene ponerse demasiado quisquillosos.

Aceptando todos los tropiezos, el pensamiento ilustrado cambió el mundo para siempre. Las personas esclavizadas lucharon y ganaron su independencia durante la Revolución haitiana, convirtiéndose en las primeras en establecer su propia nación en 1804. Para los pueblos oprimidos de todas partes, fue una fuente de esperanza.

En Sudamérica, las personas empezaron a perseguir su propia libertad. José de San Martín y Simón Bolívar lideraron levantamientos para liberarse del dominio portugués y español. El concepto de independencia barrió el continente como un tsunami.

Por supuesto, un cambio monumental como este no ocurrió de la noche a la mañana. La lucha por la justicia y la igualdad ha sido larga, lenta y a menudo sangrienta, pero siguió inspirando movimientos por la libertad y la reforma en todo el mundo.

La marcha del progreso (con unos cuantos tropiezos)

Nuestra nueva religión, la distracción en línea, ha creado un nuevo grupo de sumos sacerdotes que ahora controlan más riqueza que la mayoría de los países del mundo. Olvidadas quedan las vastas monarquías imperiales de antaño. Estos nuevos imperios tienen literalmente miles de millones de súbditos, todos haciendo clic, publicando, desplazándose, retuiteando y enfureciéndose para crear una red armada como nunca antes. Videos de gatos, cócteles al atardecer o la transmisión en vivo del horror de la muerte y la destrucción, no importa demasiado.

Esta nueva era ha dado con un modelo de imperio inexpugnable: cuanto más atención puedas robar, más dinero ganas y más poder tienes. Estos nuevos imperios no venden historias imaginativas sobre la moral, la ética o la vida después de la muerte; están explotando la distracción y la indignación, convirtiendo la pérdida de nuestro pensamiento racional en una industria multimillonaria. Es una carrera hacia el fondo de nuestra brújula moral, todo en nombre de los ingresos publicitarios.

El periodismo, antaño portador de la antorcha de la verdad, ha sido en gran medida apartado por plataformas mucho más rentables cuyo contenido, impactante o banal, es gratuito y abundante. Las redes sociales se han convertido en coliseos digitales donde las teorías conspirativas luchan por “me gusta”, y la verdad es solo otro gladiador esperando ser pisoteado.

Sin un periodismo de calidad y una prensa libre que informen, aporten claridad y cuestionen a la autoridad, la democracia se descarrila fácilmente por algún líder carismático y autoritario. El camino hacia el progreso ha sido una ciudadanía mejor informada y comprometida, y parece que esto está siendo desbordado por el ruido digital.

¿El resultado? Una normalización de lo absurdo, lo horrendo y lo disparatado

Hace mucho tiempo se empezó a cuestionar si era buena idea confiar la vida a dioses misteriosos y reyes poderosos. Ahora, de forma extraña, se está feliz de escuchar y creer el galimatías de líderes que mienten, hacen trampa y se saltan la ley. ¿Quizá Dios no creó a todos los hombres iguales después de todo?

Honestamente, es como el argumento de una comedia de serie B de Netflix, pero está ocurriendo en la vida real.

Estos líderes dicen cualquier cosa, como que los molinos de viento causan cáncer, que los inmigrantes se comen a las mascotas o, la favorita personal, que el desinfectante es una cura milagrosa para la COVID.

Como en el pasado, los líderes corruptos de hoy sienten desprecio por la mera idea de pensar. En su lugar, se apoyan en hilar historias fantasiosas para agitar apoyos. A menudo venden el mismo viejo mito de que “el mercado” lo arreglará todo, a pesar de todas las pruebas en contra. 

Ah, y ya que estamos en el púlpito, estos son los mismos líderes que se afanan en revertir avances en cosas como la igualdad, los derechos civiles y los derechos de las mujeres.

Basta imaginar a los filósofos griegos, a los grandes pensadores del Renacimiento y de la Ilustración. Fueron ellos quienes ensamblaron los elementos cruciales de los avances duramente conquistados con conceptos como la democracia, la prensa libre, los contrapesos de poder, el respeto por las diferencias políticas y la transferencia pacífica del poder. Y ahora esos elementos están siendo desmantelados. Zeus estaría lanzando rayos sobre la humanidad si Apolo no la hubiera aniquilado ya con alguna enfermedad.

Y luego están las consecuencias reales de este nuevo momento en la historia. En Estados Unidos, la capital mundial de las plataformas en línea, la esperanza de vida en realidad está retrocediendo. Sí, la gente muere más joven que hace 20 años, supongo que así es como el mercado se encarga de la salud. La desigualdad: los principales multimillonarios de hoy tienen más riqueza que nadie en la historia. Pero mejor no contener la respiración esperando que estos multimillonarios tecnológicos paguen la parte justa de impuestos por la infraestructura mundial de la que dependen. Y los niveles de vida en Estados Unidos, sí, también están en caída libre; el salario mínimo, en dólares de hoy, vale un 27% menos que hace 15 años. En cuanto a la seguridad, solo queda cruzar los dedos para que ningún niño termine siendo el próximo trágico titular de una masacre escolar.

Y a pesar de las enormes industrias de la nueva era del life coaching, los retiros de meditación y las inyecciones de bótox, no parece que seamos más felices. En Estados Unidos se toman antidepresivos como si fueran caramelos, el doble de lo que se hacía hace 20 años.

¿El medio ambiente? ¿Quién lo necesita? La contaminación y el calentamiento global son solo tácticas de miedo de “esos científicos locos”. ¿Alguien acaba de sugerir inyectar esteroides para la estupidez?

Un llamado a la acción

Esos filósofos griegos, renacentistas e ilustrados que se atrevieron a pensar y cuestionar la sabiduría de confiar en un solo dios, un solo rey o un solo gobernante, estarían mirando todo esto con horror. O tal vez estarían sembrando las semillas de otra revolución intelectual. Porque si la historia ha enseñado algo, es que el pensamiento crítico es la arma más poderosa contra la oscuridad. Y por muy distraídos que estemos, siempre podemos reiniciar nuestro razonamiento.

Así que hay que decidir. ¿Se permite que las plataformas en línea roben el pensamiento crítico y arrastren de vuelta a la Edad Oscura o se quiere encender una nueva Ilustración para la era digital? La elección, como siempre, es de cada uno.

Claro, las cosas son más complicadas que este rápido sprint desde la antigua Grecia hasta la situación actual. Pero considérese esto: el mensaje que se acaba de leer ya es más de 100 veces más largo que un tuit de 280 caracteres, la desafortunada profundidad del diálogo político moderno.

Así que, si se ha llegado hasta aquí, enhorabuena. Se han desafiado las probabilidades de la economía de la atención. Y quizá, solo quizá, esa sea la chispa que se necesita para iluminar el camino a seguir.